CIE国际照明委员会在1931年使用三种原色定义了一个数学模型，即三种刺激值X(红色)、Y(绿色)和Z(蓝色)，从这个模型中可以看到所有的颜色都可以被一个“标准"观察者看到，此数学模型被称为“CIE-XYZ模型"。CIE-XYZ模型中测量了标准光源下的每一种颜色，以及严格定义了标准观察者所看到的观察条件。
由于XYZ三维的颜色模型不太容易解释和理解，所以CIE开发出了Yxy颜色模型，也称为色度图，它可以将颜色可视化，而不考虑明度坐标。
这个模型根据两个色度坐标来定义颜色：
1、其中一个显示了色调的主导波长(x)。
2、另一个显示它的饱和度(y)。
Y轴表示颜色的明度，只能在Yxy模型的三维视图中显示。在这个模型中，所有具有相同Y亮度的颜色都在同一个三角平面上。
x和y坐标的可视化如下：
1、从色度图的中心到边缘的颜色会越加饱和，最饱和的颜色在图表的边缘。
2、色相的改变是根据其在马蹄形的边缘的位置。
所有的颜色都在由马蹄铁所包围的空间内（及红色和蓝色波长之间的直线）。色度图之所以这样的形状，是因为我们对紫色和红色之间的细微变化更敏感，而不是绿色和黄色之间的变化。直线上的颜色是人为假设的，因为这些颜色没有特定的波长。
虽然在这个模型中颜色之间的差异不符合视觉差异，但它能够指出RGB显示器的相对色域和印刷色块的不同。
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